“Bu ligin en âlâ oyuncusu olmak istiyorum. Bu benim amacım, öteki hiçbir şeye razı değilim.”
Cunningham, 2024-25 olağan dönemini etkileyici ferdi performanslarla tamamladı. 23 yaşındaki yıldız, dönem boyunca 26.1 sayı, 6.1 ribaund ve 9.1 asist ortalamaları tutturdu. Alandaki liderliği ve istikrarı, onu ligin genç yıldızları ortasında öne çıkaran en besbelli ögelerden biri oldu.
Cade, açıklamalarında grubun kimliğine ve kentin ruhuna da vurgu yaptı:
“Detroit’e geldiğinizde buradaki atmosfer sizi sarar. Burada uğraşa bedel verilir. Dayanıklılık, inatçılık, savaşmak… Ben de bu kimliği benimsedim. Bu kentle ortamızda güçlü bir bağ oluştu.”
Geçtiğimiz dönemi yalnızca 14 galibiyetle ligin son sırasında tamamlayan Pistons, bu yıl gösterdiği büyük gelişimle dikkat çekti. Yeni koç J.B. Bickerstaff idaresinde adeta tekrar doğan grup, dönemi 30 galibiyetlik bir sıçramayla 44-38 tamamlayarak Doğu Konferansı’nda 6. sırayı aldı ve playoff biletini cebine koydu.
Playoff birinci çeşidinde rakip, dönem içinde zorlandıkları bir takım olan New York Knicks. Detroit, Knicks’e karşı bu dönem oynadığı dört maçta sadece bir galibiyet alabildi.
Lakin Cunningham, bu eşleşmeyi bir imtihandan çok, bir fırsat olarak görüyor:
“Bu tıp eşleşmeler, ne kadar ileri gidebileceğimizi gösterme talihidir. Playofflar öbür bir düzey ve biz buna hazırız.”
