Lowe, Ayton’ı “bir kil yığını (lump of clay)” olarak tanımlarken, NBA’e girdiği günden bu yana oyununda kayda kıymet bir ilerleme göstermediğini savundu.
Ayton, skor ve ribaund katkısı üretmesine karşın Lowe’a nazaran hâlâ “her işten biraz yapan ancak hiçbirinde ustalaşamayan” bir oyuncu pozisyonunda ve bilhassa atak oyununu ileri taşıyamadı.
Deandre Ayton, geçtiğimiz Şubat ayında Anthony Davis’in Dallas Mavericks’e takas edilmesinin akabinde bu dönem Los Angeles Lakers’ın ana pivotu olarak misyon yapıyor. Ayton’ın gelişi öncesinde Lakers, pota altında daha çok Jaxson Hayes’e güveniyor, Hayes ise 5 numarada çoklukla 15–18 dakikalık sağlam katkılar verebilen bir yedek rolü üstleniyordu.
Ayton sayı ve ribaund üretse de herkes onun gelişiminden şad değil. Bilhassa Zach Lowe, Pazartesi günü yayınlanan The Zach Lowe Show programında Ayton’a yönelik tenkitlerini açıkça lisana getirdi.
“Ayton hakkında bir şey söylemek istiyorum, zira dönem başlamadan evvel ahenk sağlayacağını söylemiştim,” diyen Lowe kelamlarını şöyle sürdürdü:
“‘Dominayton’ düzeyinde bir şey beklemiyordum ya da All-Star olmasını da kastetmiyorum. 16 sayı, 8 ribaund, sağlam savunma, pota altında bitiricilik… Bunları yapsa kâfi demiştim. Şu anda 14 sayı, 8 ribaund ortalamasıyla oynuyor ve yüzde 68’le şut atıyor. Kağıt üstünde koyduğum eşiklere ulaşıyor üzere görünüyor fakat açıkça söyleyeyim: Yaptıkları işe yaramıyor. Savunmada gereğince âlâ değil. Atakta ise birçok maçta 8,5 ribaundluk, oyunun dışında kalmış bir figür üzere kalıyor.”
Lowe ayrıyeten Ayton’ın yıllar içindeki gelişimini de sorguladı. NBA’e büyük beklentilerle 1 numaradan seçilmiş bir oyuncu olarak girmesine karşın, hamle oyununun hiçbir alanında önemli bir ilerleme kaydetmediğini vurguladı.
“19 yaşında, her işi biraz yapan ancak hiçbirinde usta olmayan bir oyuncunun, 27 yaşında hâlâ her işi biraz yapan ancak hiçbirinde usta olmayan biri olması nasıl mümkün?” diye soran Lowe,
“Hücum oyununun tek bir alanında bile daha güzele gittiğini söyleyemiyoruz,” sözlerini kullandı.
Deneyimli NBA yorumcusu hayal kırıklığını daha da ileri taşıyarak Ayton’ın potansiyelini tamamlanmamış bir proje olarak niteledi:
“Bu kadar hayal kırıklığı. Ekiplerin istedikleri üzere hal verebileceği bir kil yığını üzere görünen bu oyuncu, hamle manasında hâlâ yalnızca bir kil yığını olarak kalmış durumda.”
Tüm bu tenkitlere karşın Ayton, Lakers için hâlâ kıymetli bir kesim olmaya devam ediyor. Grubun dördüncü atak opsiyonu pozisyonundaki Ayton, bu dönem 29,3 dakika ortalamayla alanda kalırken maç başına 13,9 sayı, %69,7 isabet oranı, 8,3 ribaund, 0,8 top çalma ve 1 blok ortalamaları yakalıyor.
