Deneyimli çalıştırıcı, Embiid’i bugüne kadar çalıştırdığı en yetenekli oyuncu olarak gördüğünü söz ederken, sakatlıkların bilhassa play-off devirlerinde bu birlikteliğin önünü kestiğini vurguladı.
Rivers, maç öncesi yaptığı konuşmada Embiid’e dair şu tabirleri kullandı (Sixers on SI’dan Austin Krell aktardı):
“Joel, çalıştırdığım en yetenekli oyuncuydu. Ne yazık ki benim açımdan, play-off’larda onu bir kere bile tam manasıyla sağlıklı yakalayamadım.”
Rivers, 2020 yılında Los Angeles Clippers’ın NBA Bubble sürecindeki hayal kırıklığı yaratan performansının akabinde misyondan alınmış ve Philadelphia 76ers’ın başına geçmişti. Rivers idaresinde Sixers, üst üste üç dönem play-off bileti aldı. Bu süreçte Joel Embiid de ferdi mesleğinin en büyük muvaffakiyetini elde ederek 2023 yılında NBA En Kıymetli Oyuncu (MVP) mükafatını kazandı.
Fakat tüm bu muvaffakiyete karşın Rivers ve Embiid ikilisi, Philadelphia’yı beklenen düzeyin üzerine taşımayı başaramadı. Sixers, kelam konusu devirde play-off’larda daima olarak ikinci çeşitte elendi ve şampiyonluk amacını gerçekleştiremedi.
Rivers’ın da altını çizdiği üzere, Embiid bu üç play-off serisinin tamamında önemli sakatlıklarla uğraş etti. 2021’de sağ dizindeki lateral menisküs yırtığı, 2022’de sağ elde bağ yırtığı, sağ orbital kemik kırığı ve beyin sarsıntısı, 2023’te ise sağ dizinde ikinci derece LCL burkulması yaşayan yıldız pivot, kritik anlarda tam kapasiteyle alanda olamadı.
Rivers’ın gruptan ayrılmasının akabinde da Embiid’in sakatlık şanssızlığı devam etti. Yıldız oyuncu, 2023-24 döneminden bu yana Philadelphia formasıyla sırf 83 maçta misyon alabildi.
Doc Rivers, şu an için Embiid ismine tek dileğinin sağlıklı kalması olduğunu belirterek, bunun gerçekleşmesi halinde 76ers’ın önemli bir tehdit haline geleceğini söyledi:
“Eğer bir gün play-off’lara büsbütün sağlıklı girebilirse, bilhassa de takıma değerli modüller eklenirse, çok tehlikeli bir grup olurlar. Lakin her şey bununla ilgili.”
