Cavaliers, Harden hamlesi sonrası derin bir playoff koşusu hedefliyor
Cavaliers cephesinde Altman, Harden’ın yanı sıra Keon Ellis ve Dennis Schröder’in gruba katılmasının, Cleveland’ın Doğu Konferansı sıralamasındaki yükselişini sürdürmesine ve playoff’larda önemli bir koşu için ivme yakalamasına yardımcı olacağına inanıyor.
“Sezona beklentilerin altında bir başlangıç yaptığımızı söylemek adil olur. Fakat her yıl kadroyu nasıl geliştirebileceğimize bakarsınız ve her yıl ligi tararsınız,” diyen Altman, kelamlarına şöyle devam etti:
“Şüphesiz James Harden’ı takımımıza katmak için çok büyük bir takas yaptık. Onun kadromuzun tavanını yükselttiğini ve bize gerçek bir playoff başarısı bahtı verdiğini düşünüyoruz. Bu, hafife alınarak yapılmış bir takas değildi. Lakin James’in bize yardımcı olacağını biliyoruz ve onu ortamızda görmekten büyük heyecan duyuyoruz. Bunun yanında Dennis ve Keon’u ekleyerek rotasyon derinliğimizi ve savunma gücümüzü de artırdık.”
Cavaliers, Harden’ı takımına katabilmek için “çekirdek dörtlü” olarak isimlendirilen oyuncularından biri olan Darius Garland ile yollarını ayırdı. 2019 NBA Draftı’nda beşinci sıradan seçilen Garland, Cleveland formasıyla geçirdiği yedi dönemde iki kere All-Star seçilmişti.
Garland, yaklaşık bir yıldır her iki ayağındaki başparmak sakatlıklarıyla çaba ediyordu. Dönem öncesinde geçirdiği ameliyatın akabinde bu dönem 27 maçı kaçırdı.
“BİZİ KENDİSİ SEÇTİ”
Geçtiğimiz ay Los Angeles Clippers’ın, Harden takası ihtimalini kıymetlendirmek üzere Cavaliers ile temasa geçtiği belirtildi. Altman, Harden’ın kontratında yer alan çıkış hususu nedeniyle fiilen bir “takası veto etme hakkı” bulunduğunu ve oyuncunun gitmek istediği kadrosu belirleyebildiğini vurguladı.
“Bizi, şampiyonluk için çaba etmek istediği bir adres olarak kendisi seçti,” diyen Altman, kelamlarını şöyle sürdürdü:
“Takastan sonra Darius’ın bu takıma geri dönmesiyle de büsbütün memnun olabilirdik. Bu, bizim bir yerlere koymaya çalıştığımız bir oyuncu değildi. Ortaya çıkan bir fırsattı ve biz bu fırsatı değerlendirdik. Darius da tekrar üst seviye bir performans yakalamaya başlamıştı.”
Harden’ın Cavaliers formasıyla birinci maçına cumartesi günü Sacramento’da çıkması bekleniyor. Cleveland, beş maçlık deplasman cinsini pazartesi günü Denver’da tamamladıktan sonra çarşamba günü Washington müsabakası için meskenine dönecek.
Bir noktada 19 galibiyet – 15 yenilgilik dereceye sahip olan Cleveland, 1 Ocak’tan bu yana 12 galibiyet – 5 yenilgilik bir performans sergiledi. Bu süreçte yakalanan yüzde 70.6’lık galibiyet oranı, lig genelinde ikinci en düzgün derece pozisyonunda. Cavaliers (31-21), Doğu Konferansı’nda dördüncü sırada yer alıyor lakin ikinci sıranın sırf 2.5 maç gerisinde bulunuyor.
Cleveland, Garland takasının yanı sıra De’Andre Hunter’ı Keon Ellis ve Dennis Schröder karşılığında Sacramento Kings’e gönderirken, Lonzo Ball’ı da Utah Jazz’a yolladı. Tüm bu atılımlara ve Harden’ın kontratının kadroya eklenmesine karşın Cavaliers, toplamda lüks vergi yükünü azaltmayı başardı.
“Bu takas periyodunda grubumuzu önemli manada geliştirdiğimizi düşünüyoruz,” diyen Altman, kelamlarını şu sözlerle noktaladı:
“Aynı anda hem ekibinizi bu kadar düzgünleştirip hem de 100 milyon dolarlık bir tasarruf yapmak nitekim çok az görülen bir durum.”
