LeBron James, Salı gecesi oynanan maçın akabinde yaptığı açıklamalarda, bundan sonraki süreçte alanda olup olmayacağının maç bazında değerlendirileceğini net bir lisanla ortaya koydu. ESPN muhabiri Dave McMenamin’e konuşan James, Çarşamba günü Spurs karşısında forma giyip giymeyeceği sorulduğunda hayli açık tabirler kullandı.
“Sezonun geri kalanında oynanacak her back-to-back maç için durumum TBD, yani ‘to be determined’,” diyen James kelamlarını şöyle sürdürdü:
“41 yaşındayım. NBA tarihindeki en fazla dakika oynayan oyuncuyum. Bunu şu an bir kenara not edin. Ne konuşuyoruz ki?”
Bu açıklamalar, Lakers’ın New Orleans Pelicans ile oynadığı müsabakanın çabucak akabinde geldi. LeBron James, kelam konusu maçta 30 sayı, 8 ribaund, 8 asist, 2 top çalma ve 1 blokluk çok istikametli bir performans sergilerken, alandan yüzde 52,6 isabetle oynadı ve üç sayı çizgisinin gerisinden yüzde 60 muvaffakiyet sağladı. Luka Doncic’in 30 sayı ve 10 asistlik gecesiyle birlikte Lakers, Pelicans’ı 111-103 mağlup ederek galibiyet serisini üç maça çıkardı.
Maçın akabinde oyunu kıymetlendiren James, son kısımlardaki performansa dikkat çekti.
“Üçüncü çeyreği epeyce uygun bitirdik ve DK’nın üçüncü çeyrek sonunda çok uygun bir şutu vardı,” diyen James, “Maalesef o şutu sokamadık. Üçüncü çeyreğin sonunda box-out yapamadık ve bu da onlara bir ‘and-one’ verdi. Fakat dördüncü çeyrek kazanma vaktidir ve o döneme damgamızı vurmamız gerekiyor. Güzel başladık ve gelen seri karşısında ayakta kalmayı başardık,” tabirlerini kullandı.
Ekip savunması ve bağlantıya de vurgu yapan James, kelamlarını şöyle sürdürdü:
“İletişim kurduğunuzda ve kimi şeyler dağıldığında yanılgıları telafi edebilirsiniz. Dördüncü çeyrekte birbirimize yardım etme konusunda düzgün bir iş çıkardığımızı düşünüyorum. Trey Murphy dayanılmaz bir oyuncu ve ikinci yarıda ritim buldu, fakat birinci yarının bilakis ikinci yarıda ribaundları temizlemeyi başardık.”
Maç sonrası taraftarlara da değinen LeBron James, duygusal sözler kullandı:
“Oyuna olan sevgimi ve tutkumı taraftarlara geri vermeye çalışıyorum. İster deplasmanda ister konutumda olsun, taraftarların önünde kaç defa daha oynama fırsatı bulacağımı bilmiyorum. Bu yüzden bu anlar benim için çok bedelli. Oyunu oynama biçimime sahiden bedel veren gerçek taraftarlara karşı minnettarım.”
Bu dönem kıymetli bir süreyi aslında kaçırmış olan LeBron James için Lakers cephesi yeni bir sakatlık riskini göze almak istemiyor. James hâlâ üst seviye bir performans sergilerken, maç başına 21,2 sayı, 5,2 ribaund, 6,7 asist, 0,9 top çalma ve 0,6 blok ortalamalarıyla oynuyor; alandan yüzde 51,1, üç sayı çizgisinin gerisinden ise yüzde 30,6 isabet oranı yakalıyor. Bu noktada Lakers için LeBron’un sıhhatini korumak her zamankinden daha büyük bir öncelik haline gelmiş durumda.
